常に新しい用語が生まれてくる情報システム部門は、全ての用語を正しく理解するのも一苦労。ましてや他人に伝えるとなるとさらに難しくなります。ジョーシスでは数々のIT用語を三段階で説明します。

取り上げる用語を“知らない”と思った人は、小学生にもわかる説明から読んでみると、理解が深まるかもしれません!?

一段目 ITの知識がある人向け 「クラウド」の意味

インターネットを経由して、データセンターなどに設置されているサーバーなどのコンピューター資源を使うのがクラウドの概念を指す。正確には「クラウドコンピューティング」という。

技術的には大きく3つの種類に分けられる。

1つめは、以前はASP（アプリケーション・サービス・プロバイダー）と呼ばれていた、メールやグループウエアなど、アプリケーションソフトウェアをインターネット経由で提供するサービス。「SaaS（Software as a Service）」という。代表的なものとしては、グーグルのGメール、マイクロソフトのOffice onlineなどが挙げられる。

2つめはアプリケーションサーバーやデータベースなど、アプリケーションのプラットフォームを提供するサービス。「PaaS（Platform as a Service）」と呼ばれる。アマゾン・ドットコムが提供するAmazon Web Service（AWS）のAmazonS3や、マイクロソフトのAzure、グーグルのGoogle App Engineが代表的なPaaSである。

3つめはデータセンターにあるサーバーそのものを提供するサービス。「IaaS（Infrastructure as a Service）」といわれている。IaaSではユーザー自身でOS（基本ソフト）などをインストールし、自由にカスタマイズして使うことができる。

以前からホスティングという形でレンタルサーバー事業者が行なってきたサービスは、このIaaSの1つにあたる。近年ではAWSのAmazonEC3のように仮想化技術を生かし、コンピューター資源の利用量による従量課金制のサービスも増えている。

二段目 ITが苦手な経営者向け

社長もご存じだと思いますが、パソコンが普及してから、コンピューターを使う時は、手元にあるパソコンや、社内にあるサーバーを利用するのが一般的でした。しかし、インターネットの普及と高速化によって、インターネット経由でソフトウエアやコンピューターを利用することが実用的になってきたのです。

これを「クラウド」といいます。

2000年代に入り実用的なサービスが普及し始めたのです。ちなみにこれまでのように会社でサーバーなどを持つことは「オンプレミス」といいます。

クラウドのメリットは「コンピューター資源（ソフトウエアやサーバーなど）を必要な時に必要なだけ使うことができる」ということです。

例えば、事業拡大で急にソフトを使う社員の数が増えた時には、これまでは買い足したPCに、アプリケーションをインストールしたり、サーバーを買い足したりしていました。しかし、クラウドを活用することで、極端な場合、クリック1つでユーザー数を増やしたり、サーバーを増やしたりすることも可能になるんですよ。

三段目 小学生向け

みなさんはスマホのゲームをしたことはありますか？

普通、ゲームは家に置くタイプのゲーム機や携帯型のゲームとソフトのカートリッジを買って遊びますよね。そして、ゲームがどこまで進んだかなどのデータは、そのゲーム機に保存します。だから、もしゲーム機が故障したら、それまで遊んでいたゲームの記録も全部が消えてしまいます。そうなったらがっかりですよね。

しかし、スマホのゲームは違います。スマホでは、ゲームアプリをダウンロードしてゲームを楽しみます。そして、遊んだゲームのクリアした「面」や点数などは、実はゲーム機ではなくて別の場所にあるコンピューターに保存されているのです。

それが「クラウド」という場所です。

この場所にコンピューターがあります。このクラウドのコンピューターに自分が遊んだゲームのデータが保存されています。「クラウド」とは英語で「雲」のことをいいます。「雲」のように遠い所にあることから、こういわれているのです。

スマホのゲームは始める時にデータをスマホが通信してクラウドから保存したゲームのデータを持ってきて、ゲームが終わったら、そこまで遊んだゲームのデータをクラウドに戻す仕組みなんです。

そのため、もしスマホが壊れても別のスマホに同じゲームアプリを入れれば、データを呼び出してゲームの続きができるのです。これだと安心ですよね。このように、クラウドは皆さんの身近なところで、すでに使われているのです。

この記事は株式会社パシフィックネットが運営していたWebメディア「ジョーシス」に 掲載されていた記事を転載したものです。
2016年7月21日掲載